Un presepe senza bue e asino sarebbe incompleto: i due animali, insieme ai personaggi principali Maria, Giuseppe e il bambin Gesù, appartengono semplicemente a un presepe tradizionale. Ma come sono entrati nella stalla il bue e l'asino, che sono tra i più antichi motivi cristiani? E qual è il significato degli altri animali nella stalla?
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Quando compaiono bue e asino nelle raffigurazioni della nascita di Gesù?
Il bue e l'asino sono stati una parte indispensabile delle rappresentazioni pittoriche della nascita di Gesù sin dai tempi del primo cristianesimo. Oltre alle statuine del presepe della natività, appaiono anche negli affreschi medievali o nelle vetrate delle chiese dal IV secolo in poi - prima di allora, l'oppressione romana dei cristiani non lasciava alcuna possibilità all'arte natalizia o ai simboli cristiani come il bue e l'asino.
Tuttavia: gli animali testimoni della nascita di Gesù non compaiono nella Bibbia. Nel Vangelo di Luca, che ci racconta la storia del Natale, si parla solo di una capanna per presepe e di una mangiatoia in cui è posto il neonato, ma non di animali.
Che importanza hanno il bue e l'asino nella stalla?
Alcuni storici ritengono che il bue e l'asino nella capanna si riferiscano all'Antico Testamento. Dal versetto del profeta Isaia:
"Il bue conosce il suo proprietario e l'asino la mangiatoia del suo padrone; Israele non ha conoscenza, il mio popolo non ha intelligenza" (Isa 1: 2-3).
Questa frase significa: gli animali sanno a chi appartengono. Sei più intelligente di quanto potresti pensare. Prendili come esempio. A quel tempo, il bue e l'asino erano molto importanti, poiché servivano da sostentamento ed erano strumenti indispensabili per il lavoro sul campo. Gli animali nella capanna, bue e asino, sono molto vicini al messaggio dell'Incarnazione di Dio. I pastori e i tre Re Magi verranno dopo.
Questa interpretazione è supportata anche dalla rappresentazione sul sarcofago della porta della città nella Chiesa di Sant'Ambrogio a Milano (realizzata intorno al 380-400 d.C.) - noto anche come "Sarcofago di Stilicone". Qui Gesù giace tutto solo nella mangiatoia, senza Maria e Giuseppe - solo fiancheggiato da un bue e da un asino. E nel vangelo dell'infanzia apocrifo di Pseudo-Matteo si dice: "Il terzo giorno della nascita di nostro Signore Gesù Cristo, la vergine benedetta uscì dalla grotta, entrò nella stalla e depose il suo ragazzo, che il bue e l'asino adoravano, in una mangiatoia Anche gli animali, bue e asino, tra i quali giaceva, lo adoravano incessantemente".
Inoltre, un versetto del libro dei profeti Habakuk si riferisce ai due animali nella stalla. Così recita la traduzione greca: "Signore, ho sentito le tue notizie ed ero in soggezione, Signore, ho guardato le tue opere e sono rimasto colpito. Sei riconosciuto in mezzo a due esseri viventi ..." (Habakuk 3: 2). Secondo la concezione cristiana, l'asino alla mangiatoia rappresenta i pagani, il bue gli ebrei.
Quali animali sono ancora nella stalla?
Oltre al bue e all'asino, scopriamo spesso altri animali nella stalla, ad esempio pecore e agnelli, cani ma anche cammelli, elefanti e cavalli. Cosa significano questi?
Pecore e agnelli
I pastori sono venuti con i loro greggi di pecore alla stalla per testimoniare la nascita di Gesú.Le pecorelle sono gli animali menzionati più spesso nella Bibbia. A quel tempo non erano considerati animali stupidi ma utili. Sia nell'Antico che nel Nuovo Testamento ci sono numerosi riferimenti a pecore o agnelli. Mentre l'Antico Testamento tratta dell'agnello sacrificale, il Nuovo Testamento simboleggia le pecore per l'uomo fuorviato che viene riportato sulla retta via dal pastore Gesù.
Anche i pastori e le loro "greggi" sono menzionati nella storia del Natale secondo Luca. Furono i pastori, i primi a sentire la buona notizia della nascita di Gesú tramite un angelo. Si affrettarono alla stalla, insieme agli animali di cui erano responsabili. Nella Bibbia si dice:
"In quella regione i pastori si accampavano in campo aperto e di notte vegliavano sul loro gregge. L'angelo del Signore si avvicinò e la gloria del Signore risplendette intorno a loro". (LK 2,8-12)
Anche se le pecore sono solo figure marginali nel presepe di Natale, aiutano comunque ad avvicinare la storia del Natale alle persone.
Cani pastore
In molti casi, anche un cane si unisce alla folla di animali nella capanna. È il cane da pastore del gregge di pecore e del pastore ed è simbolo di vigilanza e protezione. In alcuni presepi ci sono spesso molte altre figure di animali. Ciò dimostra che a Natale viene considerata tutta la creazione di Dio, non solo il mondo umano ma anche quello animale.
Cammello, elefante e cavallo
Dall´Epifania in poi, anche animali esotici come i cammelli arricchiscono il presepe.Oltre al bue e all'asino, alle pecore e agli agnelli e al cane pastore, in alcuni presepi si possono vedere anche animali esotici, come un elefante e un cammello e almeno un cavallo. I tre animali da sella, appartenevano ai tre Re Magi, i saggi d'Oriente. che rappresentavano i continenti conosciuti all'epoca: l'elefante, che di solito è posto accanto al re Gaspare dalla pelle scura, rappresenta il continente africano; il re Baldassarre, su un cammello come rappresentante dell'Asia e Melchiorre cavalca un cavallo come rappresentante europeo.
Elefanti e cammelli sono figure della natività dal design elaborato, ma possono arricchire il presepe solo all'Epifania.
Bue e asino - parte integrante di ogni presepe
Le figure della Natività lasciano molto spazio all'interpretazione. Questo vale anche per gli animali, che sono una parte essenziale di ogni presepe di Natale. Nella nostra rivista troverete ulteriori articoli informativi sulle statuine del presepe, ad esempio su come sistemare correttamente le statuine del presepe o il loro significato. Vi spiegheremo anche la storia del presepe. Sentiti libero di sfogliare la nostra vasta selezione di statuine del presepe artigianali e presepi di Natale nel nostro negozio online.
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